Un dimanche début mai, la promenade au bord du lac Léman à Lausanne s’est transformée pendant quelques heures en un lieu de rencontre. Les gens couraient au bord de l’eau, les enfants tenaient des ballons colorés dans leurs mains, de la musique jouait, les spectateurs applaudissaient. Et au cœur de cette atmosphère détendue, on parlait d’un sujet qui inquiète encore beaucoup de gens : le VIH.

La course caritative « Living Free with HIV » a eu lieu cette année pour la sixième fois. Lancée par Life4me+, cette initiative européenne allie sport, visibilité et sensibilisation. Les courses se déroulent généralement en marge de conférences nationales ou internationales sur le VIH. Cette fois-ci, la course a été organisée juste avant la conférence AFRAVIH à Lausanne – une grande conférence francophone sur le VIH réunissant des participants de différents pays francophones, dont la France, la Suisse et plusieurs États africains. Le dimanche a été choisi à dessein : d’une part pour permettre aux participants à la conférence de courir, mais surtout pour que les passants et les familles puissent également y prendre part.

Des discussions stimulantes tout au long du parcours

Et c’est précisément ce qui a rendu cette journée si particulière. Environ 150 personnes ont couru, et au total, bien plus de 200 personnes étaient présentes. Beaucoup n’avaient aucun lien direct avec le VIH. Un participant a raconté qu’il aimait soutenir les événements caritatifs et qu’il faisait souvent des dons. Au départ, il pensait qu’il s’agissait d’une collecte classique pour les enfants. Ce n’est qu’au fil de la conversation qu’il a compris que la course visait à lutter contre la stigmatisation et la discrimination liées au VIH. Il a alors voulu en savoir plus : les personnes séropositives peuvent-elles vraiment mener une vie normale aujourd’hui ? Que signifie « I=I » ? Pourquoi en parle-t-on encore si peu ouvertement ? C’est précisément pour ce genre de discussions qu’existe « Living Free with HIV ».

Des enfants sont également venus, intrigués, vers les ballons gonflés à l’hélium portant l’inscription « Living Free with HIV ». Les parents ont demandé ce que signifiait cette phrase. Beaucoup se sont arrêtés, ont écouté et ont engagé la conversation avec les organisateurs. Le VIH n’était soudain plus un sujet lointain ou désagréable, mais quelque chose dont on pouvait parler ouvertement – en plein espace public, au bord du lac de la ville olympique de Lausanne.

Un quiz du Positive Life Festival et un AIDS Memorial Quilt

La course n’était qu’une partie de l’événement. Tout autour s’était installé un petit espace d’information avec diverses initiatives et organisations. Le Positive Life Festival avait organisé un quiz interactif sur la santé sexuelle, et un AIDS Memorial Quilt était exposé à côté. Les gens s’arrêtaient, discutaient, posaient des questions ou s’asseyaient ensemble au restaurant situé près du parcours. Le moment a pris une tournure particulièrement spontanée lorsqu’un chanteur du public a demandé s’il pouvait chanter une chanson pour l’événement. Bien sûr qu’il a pu.

C’était peut-être là la plus grande force de cette journée : l’événement ne ressemblait pas à une campagne de santé classique. Il était ouvert, convivial et accessible. Plus de la moitié des participants étaient venus simplement parce qu’ils en avaient entendu parler par hasard ou parce qu’ils voulaient soutenir une course caritative. Et beaucoup sont rentrés chez eux avec une meilleure compréhension de ce que signifie le VIH aujourd’hui et des raisons pour lesquelles une vie sans peur ni stigmatisation devrait être possible.