Peut-on entraîner le système immunitaire ? L’étude RIO

Un autre signal intéressant est venu de l’étude dite RIO, qui explore de nouvelles approches dans la recherche sur la guérison du VIH. Dans cette étude, les participants ont reçu deux anticorps dits « à large spectre ». Ces anticorps sont capables de reconnaître et de bloquer certaines structures du virus VIH.

L’idée derrière cette approche va toutefois au-delà du blocage direct du virus. Les chercheurs espèrent que de tels anticorps peuvent aider le système immunitaire à mieux reconnaître le VIH et à développer une réponse immunitaire plus forte – en quelque sorte, une sorte d’entraînement pour le système immunitaire.

Dans une partie de l’étude, une pause thérapeutique a été effectuée sous contrôle médical strict. Normalement, le virus réapparaît en quelques semaines après l’arrêt du traitement. Dans l’étude RIO, cependant, la situation s’est avérée différente chez environ la moitié des participants : le virus a mis nettement plus de temps à redevenir détectable et, dans certains cas, la charge virale a augmenté plus lentement que prévu.

Il est particulièrement remarquable que cet effet ait encore été observé alors que les anticorps administrés avaient déjà largement disparu de l’organisme. Cela suggère que cet effet n’était peut-être pas uniquement dû aux anticorps eux-mêmes, mais à des modifications du système immunitaire des participants.

L’étude ne démontre pas que le VIH peut être guéri. Tous les participants ont dû reprendre leur traitement. Elle fournit toutefois des indices suggérant que l’interaction entre le virus et le système immunitaire peut être influencée – une idée importante pour les futures stratégies de guérison.

Deux médicaments au lieu de trois : une nouvelle approche thérapeutique

Un autre thème important abordé lors de la conférence concernait les avancées en matière de traitement du VIH. Le traitement standard repose aujourd’hui généralement sur trois principes actifs qui, combinés, permettent de supprimer efficacement le virus et de prévenir l’apparition de résistances.

Ces dernières années, des traitements à deux médicaments ont également été de plus en plus développés. Certains d’entre eux sont déjà utilisés, souvent en association avec des inhibiteurs d’intégrase très puissants tels que le dolutégravir. Ces médicaments sont considérés comme particulièrement puissants et présentent une barrière de résistance élevée.

L’étude présentée lors de la CROI sur l’association doravirine et islatravir (DOR/ISL) emprunte toutefois une voie quelque peu différente. Il ne s’agit pas ici d’un inhibiteur d’intégrase, mais d’une association entre un INNTI (doravirine) et un nouveau principe actif (islatravir). Dans le cadre de cette étude, ce traitement a été testé chez des personnes qui venaient tout juste de commencer un traitement contre le VIH.

Les résultats ont montré que ce traitement à deux médicaments permettait de contrôler le virus avec une efficacité similaire à celle d’un traitement standard moderne à trois principes actifs. Il est particulièrement intéressant de noter que cette association ne contient pas d’inhibiteur d’intégrase et pourrait donc constituer une alternative pour les personnes qui ne tolèrent pas ces médicaments ou ne peuvent pas les prendre.

De tels résultats élargissent les possibilités thérapeutiques et montrent que le traitement contre le VIH pourrait être conçu de manière plus flexible qu’on ne le pensait depuis longtemps.

Le groupe de patients souvent oublié

Outre les nouveaux traitements destinés aux personnes nouvellement diagnostiquées, une autre étude s’est penchée sur un groupe souvent négligé dans le débat sur les traitements modernes contre le VIH : les personnes qui vivent avec le VIH depuis de nombreuses années et qui doivent encore aujourd’hui suivre des traitements très complexes.

Beaucoup d’entre eux ont commencé leur traitement à une époque où les médicaments anti-VIH étaient moins efficaces et moins bien tolérés. Au fil des ans, ils ont souvent dû passer par plusieurs essais thérapeutiques, en partie à cause du développement de résistances. À un moment donné, on a trouvé une combinaison qui a réussi à ramener le virus sous le seuil de détection. Mais ces traitements se composent souvent de plusieurs médicaments et doivent parfois même être pris plusieurs fois par jour.

Dans la pratique, ces schémas thérapeutiques complexes ne sont souvent pas modifiés. Tant que le virus est sous contrôle, les médecins et les patients évitent naturellement le risque d’un changement de traitement, qui pourrait entraîner de nouvelles résistances ou un échec thérapeutique. De ce fait, de nombreuses personnes restent sous des traitements compliqués pendant des années, voire des décennies, même si ceux-ci pèsent lourdement sur leur quotidien.

L’étude ARTISTRY-1 a donc cherché à déterminer si ces traitements pouvaient être simplifiés. Les participants sont passés de leurs schémas thérapeutiques complexes habituels à un traitement à prise unique quotidienne sous forme d’un comprimé unique contenant du bictegravir et du lenacapavir.

Les résultats ont été encourageants. La suppression virale est restée stable, et dans le même temps, de nombreux participants ont fait état d’une plus grande satisfaction vis-à-vis de leur traitement. Pour les personnes qui vivent depuis de nombreuses années avec des traitements complexes, une telle simplification peut faire une grande différence dans leur quotidien.

Un regard prudent vers l’avenir

Les résultats de la CROI 2026 montrent donc des progrès importants : le système immunitaire des personnes séropositives pourrait être plus robuste qu’on ne le pensait depuis longtemps. Les nouveaux traitements pourraient devenir plus simples – et pour les personnes qui vivent avec le VIH depuis des décennies, le traitement pourrait devenir plus facile.