Plusieurs universités suisses soutiennent des programmes de lutte contre le VIH en Afrique. Ceux-ci étaient jusqu’à présent cofinancés par des fonds américains. Nous avons interrogé quelques-unes d’entre elles.

Ifakara, Tanzanie

La professeure Maja Weisser de Bâle s’engage depuis de nombreuses années dans la Chronic Diseases Clinic d’Ifakara. Ici, dans un environnement rural, plus de 4’000 personnes atteintes du VIH ou de tuberculose sont traitées chaque année. Le projet est une collaboration entre l’hôpital régional de référence St. Francis, l’Institut de santé d’Ifakara, l’hôpital universitaire de Bâle et l’Institut tropical et de santé publique suisse d’Allschwil.

35 collaborateurs d’Ifakara n’ont plus reçu de salaire de l’USAID depuis la mi-février. Il y a deux semaines, la situation s’est clarifiée. Les programmes VIH relèvent désormais du ministère Tanzanien de la Santé et non plus de l’agence de développement américaine USAID. Le soutien financier continu par PEPFAR semble assuré, dans une moindre mesure également un engagement du ministère Tanzanien de la Santé. De nouveaux contrats entrent en vigueur en juillet 2025. Les budgets et les services couverts ne sont pas encore clairs. Nous nous attendons à ce que les médicaments et la détermination de la charge virale du VIH continuent d’être couverts.

Maja Weisser rapporte : « Heureusement, les médicaments ont toujours été disponibles. Nous n’avons plus distribué pour 6 mois d’affilée, mais seulement pour 3 mois, afin d’éviter les pénuries. Les tests de charge virale ont été suspendus pendant six semaines. Maintenant, nous avons reçu une plus grande quantité de tests de charge virale et nous sommes en train de traiter les échantillons congelés. Un problème ne se manifeste cependant qu’avec retard : nous n’avons plus de tests de dépistage du VIH. Nous essayons de nous organiser avec d’autres centres, mais nous n’avons pas de solution pour le moment. De même, les tests de détermination CD4 nous manquent. Nous priorisons le traitement des patients nouvellement diagnostiqués et hospitalisés. Grâce aux dons privés de Suisse, nous pouvons maintenir en grande partie les salaires de nos employés jusqu’en juillet. À partir de juillet, nous nous attendons à ce que les nouveaux contrats entrent en vigueur et que nos collaborateurs puissent continuer à travailler. Les mesures du gouvernement américain ont créé une grande incertitude. S’y sont ajoutées les angoisses existentielles des patients et des employés. Ministère Tanzanien de la Santé n’a jusqu’à présent guère contribué financièrement. Celui-ci assume maintenant plus de responsabilités. Ainsi, nous sommes mieux soutenus sur le plan du contenu et aussi financièrement. Cela doit certainement encore plus se produire à l’avenir, pour réduire de telles dépendances. »

International Epidemiology Databases to Evaluate AIDS IeDEA

IeDEA est un consortium international d’études de cohortes sur le VIH. Le consortium a été fondé en 2006 par des chercheurs européens et les National Institutes of Health américains NIH. IeDEA surveille les données de plus de 2,3 millions de personnes vivantes avec le VIH. 1,8 million vivent en Afrique australe – en Afrique du Sud, au Lesotho, au Malawi, au Mozambique, en Zambie et au Zimbabwe. Le projet est dirigé par la Dre Eliane Rohner et le professeur Gilles Wandeler de l’Institut de médecine sociale et préventive de l’Université de Berne.

Il manque 3 millions de francs à l’IeDEA cette année. De ce montant, 14 postes ont été financés à l’Université de Berne ; beaucoup plus encore en Afrique australe et dans d’autres pays. Entre-temps, l’Université de Berne a pris le relais. L’engagement de l’université bernoise permet de prolonger d’un an tous les contrats à Berne. Les chercheurs gagnent ainsi du temps pour organiser des moyens supplémentaires. Il reste donc un déficit de financement de 2 millions. Les médicaments ne sont pas concernés. Mais : les données de l’IeDEA sont un instrument indispensable pour l’ONUSIDA et l’Organisation mondiale de la santé (OMS). En Afrique australe, la recommandation de traiter toutes les personnes vivant avec le VIH s’appuie essentiellement sur les données de l’IeDEA.

Ailleurs en Afrique

D’un autre projet, nous entendons ce qui suit : Les répercussions concrètes dépendent du pays respectif, de ce qui et de combien était payé par l’USAID. Chez nous, c’étaient surtout des professionnels des soins, des médecins et des conseillers qui étaient payés par l’USAID. Les médicaments sont financés à 80% par nos propres moyens et à 20% par le Fonds mondial. C’est pourquoi il n’y a pas eu d’interruptions de thérapie jusqu’à présent. Mais beaucoup de personnel ne pouvait ou n’avait soudainement plus le droit de travailler. Les activités en faveur de ces personnes qui ne sont pas bien intégrées dans le système de soins en souffrent. Cela signifie : pour les personnes avec une thérapie stable, qui retirent régulièrement leurs médicaments et ont leur charge virale sous contrôle, peu de choses ont changé. Pour tous les autres, la situation est très difficile.

Les conséquences à long terme sont très difficiles à évaluer. Il n’est pas encore clair aujourd’hui si ou ce que les Américains continueront éventuellement à financer et ce que les pays respectifs pourront compenser eux-mêmes. Pour le moment, le principal problème est l’incertitude de planification. On suppose que l’approvisionnement thérapeutique via les cliniques continue, mais que les programmes d’accompagnement pourraient être massivement réduits. Il s’agit d’activités dans la société, auprès de groupes de personnes concernées importantes ainsi qu’auprès de patients qui ne se manifestent plus à la clinique.

Le responsable de recherche déclare : « Cette crise est aussi une chance. On peut maintenant réfléchir à ce qui est vraiment efficace et rentable. Les programmes VIH qui ont évolué historiquement ont en partie des structures et des approches dépassées, que nous pouvons maintenant repenser. »

La situation serait catastrophique et un champ de ruines. Il ne veut cependant pas se limiter aux lamentations, mais être innovant et construire de nouveaux programmes encore meilleurs. La crise offre aussi aux gouvernements africains l’occasion de prendre eux-mêmes les rênes.

Certains pays sortiront renforcés de la crise. Naturellement, dans les pays avec un système de santé faible, les programmes VIH souffriront particulièrement. Cela signifie alors « plus de transmissions du VIH et de décès liés au VIH ». Il compte cependant sur le fait que nous ne retomberons pas dans la situation d’il y a 20 ans.

À ce sujet, une interview radio SRF 1 en allemand avec Niklaus Labhardt, président de SolidarMed, du 10 avril 2025

David Haerry / mai 2025