Le VIH et l’activation immunitaire chronique qui en résulte augmentent le risque de problèmes de santé mentale. Des dépressions légères à des troubles mentaux graves sont plus fréquentes chez les personnes âgées VIH positives. Une mauvaise santé mentale affaiblit l’efficacité de toute la chaîne de traitement du VIH. Cela s’applique à la plupart des groupes de population touchés par l’épidémie dans les différentes régions du monde. Cet article résume les conclusions importantes de cinq publications scientifiques.

Plus de 30 millions de personnes dans le monde vivent aujourd’hui avec le VIH. D’énormes progrès biomédicaux en matière de prévention et de traitement du VIH ont permis de contenir l’épidémie et de réduire considérablement le taux de mortalité des personnes touchées dans le monde. Aujourd’hui, beaucoup d’entre eux mènent une vie largement normale et peuvent continuer à exercer leur profession sans que leur qualité de vie ne s’en ressente. Tant qu’ils ont une virémie indétectable, ils ne sont plus contagieux, même lors de rapports sexuels non protégés. La PrEP contribue également à réduire la propagation du VIH chez les HSH. Progressivement, l’objectif des Nations Unies de 90-90-90 (90% sont diagnostiqués, 90% sont sous TAR et 90% sont avirémiques) est à portée de main.

Toutefois, l’objectif réel de contenir l’épidémie de VIH ne sera pas atteint si les problèmes considérables de santé mentale et de toxicomanie des personnes séropositives ne sont pas également pris en compte. Ceux-ci deviennent un défi social et économique pour des soins de santé adéquats et durables pour les personnes touchées et constituent désormais l’obstacle le plus difficile à surmonter pour mettre fin à l’épidémie de VIH. En effet, la proportion de problèmes de santé mentale est plus élevée chez les personnes séropositives que dans la population générale. Mais même chez elle, les problèmes de santé mentale et de toxicomanie sont devenus les plus graves problèmes de santé, car ils augmentent la mortalité et donc la perte d’espérance de vie de 15 à 20 ans.

Les personnes atteintes du VIH sont de plus en plus âgées
La population des personnes séropositives ne cesse de vieillir, de sorte que dans les pays industrialisés, la moitié d’entre elles ont déjà plus de 50 ans. Cependant, le VIH et le traitement à long terme avec des médicaments antirétroviraux peuvent accélérer le processus de vieillissement. Par conséquent, des problèmes gériatriques spécifiques apparaissent de plus en plus dans les soins aux personnes séropositives. Des comorbidités se produisent qui affectent le système cardiovasculaire, les reins ou le foie, augmentent le risque de cancer ou celui d’ostéoporose. Ils peuvent également entraîner une altération des fonctions cognitives et des capacités de mémoire. L’altération de la santé mentale se manifeste par un comportement psychotique, une tendance à la bipolarité ou une dépression chronique. Cela s’accompagne d’une baisse de l’estime de soi, de l’abus d’alcool, de tabac et de drogues, mais aussi de l’isolement social, de l’exclusion et de la stigmatisation en tant que personne infectée par le VIH. Ces facteurs réduisent l’estime de soi et augmentent la volonté de prendre des risques et donc la probabilité de contracter d’autres maladies sexuellement transmissibles. Ils ont également une influence négative sur l’observance du traitement, l’un des principaux facteurs de réussite d’une thérapie anti-VIH à long terme.

Les personnes âgées séropositives souffrent davantage de ces symptômes et, en outre, leurs effets sont plus graves que ceux des personnes plus jeunes. Remien et al identifient les quatre domaines problématiques suivants liés à la maladie mentale chez les personnes séropositives âgées: Vulnérabilité accrue dans l’environnement social (par exemple faible niveau d’éducation, malnutrition, pauvreté et négligence, autres maladies telles que la tuberculose ou l’hépatite, toxicomanie et alcoolisme, prostitution, membres de minorités ethniques, …), altération de l’efficacité de la chaîne de traitement du VIH (par exemple une observance insuffisante, des interruptions des contrôles médicaux et des soins sociaux, un comportement moins soucieux de sa santé), un système immunitaire affaibli par la dépression (l’activation immunitaire chronique par le TAR conduit par des processus biochimiques à un affaiblissement du système immunitaire, par exemple à une diminution des cellules CD4 et donc à une sensibilité aux comorbidités et aux infections opportunistes décrites ci-dessus) et enfin une mortalité accrue due à la dépression.

La stigmatisation diminue la capacité de résilience
La stigmatisation et l’exclusion conduisent également à l’incertitude et à des craintes existentielles, par exemple sur son propre avenir. Cela réduit à son tour la résilience, c’est-à-dire la capacité à relever avec succès un défi de manière indépendante, comme la gestion d’une maladie avec une thérapie stressante et les restrictions associées pour la vie quotidienne. Des études ont montré qu’aux États-Unis, la dépression et l’anxiété sont cinq à sept fois plus fréquentes chez les personnes séropositives que dans le reste de la population. Des conditions similaires sont également signalées dans d’autres pays. Charles Furlotte et Karen Schwartz ont mené une étude sur les problèmes de santé mentale chez les personnes âgées séropositives de 52 à 76 ans dans la région d’Ottawa au Canada. Ils ont identifié trois domaines essentiels:

Comme l’ont fait remarquer Remien et al:

• Dépistage (enregistrement systématique des troubles mentaux ou même de leurs signes lors des consultations régulières)
• traitement (offres de thérapies, cures de sevrage tabagique et alcoolique, cours de groupe et de motivation, formation des soignants, soutien aux personnes dans l’environnement immédiat de la personne concernée)
• des modèles d’intervention adaptés aux circonstances spécifiques (y compris l’utilisation de moyens techniques modernes de communication)
• des mesures dans la communauté VIH et parmi la population (campagnes d’information telles que „Traitement = Prévention“, via la PrEP, prévention de l’abus d’alcool et du tabac, offres de thérapies et coaching personnel de santé).

Les principales conclusions (points clés de la publication de Sergio Ruada et al)

• Les personnes âgées séropositives sont confrontées à des défis psychosociaux particuliers, principalement en raison de comorbidités multifactorielles qui affectent leur santé mentale, leurs fonctions neurocognitives, l’accès au soutien des réseaux sociaux et le succès des stratégies possibles pour un vieillissement réussi avec le VIH.
• Les efforts de recherche devraient donc se concentrer sur un concept de vieillissement réussi avec le VIH. Celle-ci doit être fondée sur une gestion globale de la santé, associant la thérapie antirétrovirale combinée à l’identification d’éventuels problèmes psychologiques et à une gestion thérapeutique appropriée.
• La recherche d’intervention novatrice devrait porter sur les sujets suivants: la divulgation de l’infection au VIH, les problèmes dans l’environnement social et le soutien visant à enregistrer et à améliorer le bien-être psychosocial des personnes âgées séropositives.
• La réhabilitation cognitive et les interventions comportementales qui contribuent au renforcement de la santé mentale devraient être développées dans le but d’atténuer les troubles neurocognitifs associés au vieillissement avec le VIH et en particulier en combinaison de comorbidités multiples.
• Les prestataires de soins de santé, les services sociaux et les décideurs devraient rassembler et évaluer les expériences de vieillissement avec le VIH afin de développer des programmes et des services spécifiques pour les personnes âgées séropositives afin de les aider à mieux faire face à leurs défis psychosociaux.

Hansruedi Voelkle / Mars 2020

Références:

• Christine Zinkernagel, Patrick Taffé, Martin Rickenbach, Regula Amiet, Bruno Ledergerber, Anne-Christine Volkart, Udo Rauchfleisch, Alexander Kiss, Verena Werder; Pietro Vernazza and Manuel Battegay (for the Swiss HIV Cohort Study): Importance of Mental Health Assessment in HIV-Infected Outpatients in JAIDS, Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes, Vol. 28/3: 240-249 (2001).
• Robert H. Remien, Michael J. Stirratt, Nadia Nguyen, Reuben N. Robbins, Andrea N. Pala and Claude A. Mellins: Mental health and HIV/AIDS: the need for an integrated response, in AIDS, Vol. 33/9, pp. 1411-1420 (2019)
• Research on Older Adults with HIV. Principal Investigators: Stephen E. Karpiak, R. Andrew Shippy; ROAH Advisory Committee Chairperson: Marjorie Cantor. AIDS Community Research Initiative of America, 230 West 38th Street, New York
• Charles Furlotte and Karen Schwartz: Mental Health Experiences of Older Adults Living with HIV: Uncertainty, Stigma, and Approaches to Resilience, in Canadian Journal on Aging / La Revue canadienne du vieillissement, Vol. 36 (2) : 125–140 (2017), doi:10.1017/S0714980817000022
• Sergio Ruada, Stephanie Law, Sean B. Rourke: Psychosocial, mental health, and behavioral issues of aging with HIV, in Curr Opin AIDS, Vol. 9/4: 325-331 (2014)